La plupart des gens sont familiers avec la tragédie du naufrage du Titanic, ce paquebot britannique qui coula après avoir heurté un iceberg. Mais saviez-vous que le Titanic était uni à la ville canadienne d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, par des liens particuliers? Découvrez pourquoi bon nombre de curieux ou de passionnés d’Histoire fascinés par le tristement célèbre paquebot se donnent rendez-vous dans cette ville côtière.
C’est le 10 avril 1912 que le Titanic quitte Southampton, en Angleterre, pour son tout premier voyage. Après un arrêt à Cherbourg en Normandie et un autre à Queenstown en Irlande, le paquebot transatlantique met le cap sur New York, aux États-Unis, avec à son bord 1324 passagers et 889 membres d’équipage. Mais son voyage ne se termine malheureusement pas à New York, mais bien au large de Terre-Neuve, au Canada, lorsque le paquebot, pourtant réputé insubmersible, heurte un iceberg vers 23h40, le 15 avril 1912, puis sombre.
On pourrait toutefois affirmer que c’est à Halifax que le paquebot et ses passagers ont réellement terminé leur voyage. Halifax possédant le port le plus important à proximité du lieu du naufrage du Titanic, trois de ses bateaux jouèrent un rôle important dans le sauvetage des victimes du naufrage. Alors que les rescapés sont transportés à New York à bord d’un autre navire, les corps des victimes seront transportés à Halifax.
150 victimes du Titanic ont été mises en terre dans trois des cimetières de la ville. C’est le plus grand nombre de victimes de cette tragédie à avoir été enterrées au même endroit. Parmi ces victimes se trouvaient plusieurs corps non identifiés, la date du naufrage gravée sur leurs pierres tombales étant peut-être le seul souvenir qu’ils ont laissé de leurs existences. Halifax les a accueilli et est devenue leur lieu de repos pour l’éternité.
En plus des corps de plusieurs victimes, les bateaux d’Halifax ont repêché de nombreux objets provenant du paquebot dans les semaines qui suivirent la tragédie. Des objets ou des fragments d’objets en bois, dont une des seules chaises longues du Titanic à avoir été retrouvées, sont maintenant exposés dans le Maritime Museum of the Atlantic d’Halifax. Cette exposition est une des expositions permanentes du musée, et est considérée comme l’une des meilleures expositions d’artefacts en bois du Titanic au monde. En plus de ces artefacts, l’exposition offre plusieurs informations sur le paquebot, son naufrage et les victimes ayant été enterrées à Halifax.
Le Maritime Museum of the Atlantic présente au public d’autres expositions mettant en vedette des navires célèbres, l’héritage maritime de la ville ou encore des aspects de la vie de marin. Ces expositions témoignent de la relation particulière entre les habitants d’Halifax et la mer.
Une visite de ce musée renommé ainsi que de la ville d’Halifax peut contribuer à plonger les amateurs d’Histoire et les passionnés du Titanic dans l’époque de ce gigantesque paquebot qui connut une fin tragique. Le 15 avril 2012 marquera le centième anniversaire du naufrage. Le moment est donc idéal pour visiter le Maritime Museum of the Atlantic pour découvrir l’héritage maritime d’Halifax tout en se remémorant cette tragédie et son impact dans le monde entier.
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