Avant 1860 et son annexion à Paris par Haussmann, Ménilmontant était un village des faubourgs, appartenant à Belleville. Son nom viendrait de « Mesnil mau temps »1, c’est-à-dire « la maison au mauvais temps », mais « mau temps » s’est transformé au xvie siècle en « montant » en raison de sa situation en pente. Ceci a valu à ce quartier d’être des décennies durant un des principaux contributeurs à l’alimentation en eau de Paris. En témoignent quelques noms de rues : rue des Rigoles, rue des Cascades, rue de la Mare…
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