Qu’est-ce qu’un DAC et comment fonctionne-t-il?

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe à l’intérieur de votre équipement audio? Comment les données audio d’un fichier CD, MP3 ou WAV cessent-elles d’être des données et deviennent-elles du son? Cette «magie» est en grande partie grâce à un convertisseur numérique-analogique  ou DAC .

Un DAC prend des données numériques et les transforme en un signal audio analogique. Ensuite, il envoie ce signal analogique à un amplificateur. Lorsque vous entendez des enregistrements numériques, vous écoutez en fait un signal analogique qui a été converti du numérique par un DAC. Même si vous ne pouvez pas voir le DAC – bien que vous le puissiez parfois, comme nous l’explorerons bientôt – il est là.

Comme pour la plupart des choses liées à l’audio, un DAC n’est pas nécessairement aussi bon qu’un autre DAC. Par exemple, votre smartphone ne contient qu’un DAC très basique. Il produit un son « assez bon » pour que vous puissiez poursuivre une conversation, mais ce n’est pas optimal pour tirer le meilleur parti de vos enregistrements musicaux préférés.

Pourquoi avons-nous besoin de convertisseurs numérique-analogique?

Il y a cinquante ans, nous n’avions pas besoin de DAC pour produire un signal analogique. Les microphones à l’intérieur d’un studio d’enregistrement capturent et stockaient le son sous forme de signaux analogiques, généralement sous forme de bande à bobine. Le signal analogique a ensuite été pressé dans des rainures d’enregistrement. Chaque fois que vous vouliez écouter une chanson, l’aiguille de votre platine «sentait» ces rainures et créait un signal électrique analogique. Il transmettait le signal via votre préampli et, finalement, vos haut-parleurs.

Aujourd’hui, les ingénieurs du son convertissent les signaux analogiques en un train de bits de nombres (des uns et des zéros). Cette série de nombres est un signal audio numérique. Pour l’écouter, vous devez le reconvertir en signal analogique.

C’est pourquoi nous avons besoin de DAC. Sans eux, nous ne pourrions pas profiter de la portabilité et de la commodité de l’audio numérique.

Voici comment le processus se décompose:

1. Pendant le processus d’enregistrement, un artiste établit une piste. Les microphones captent les sons des voix et des instruments sous forme de signaux audio analogiques.
2. Les ingénieurs d’enregistrement stockent les signaux analogiques sous forme numérique. L’équipement d’enregistrement utilise des convertisseurs analogique-numérique pour transformer les signaux analogiques en signaux numériques pour le stockage. De nos jours, cela signifie généralement les stocker sous forme de signaux numériques sous forme de fichier audio numérique.
3. Pendant la lecture, un DAC décode les signaux numériques enregistrés. Ce faisant, le DAC convertit ces signaux en audio analogique.
4. Un DAC envoie les signaux analogiques convertis à un amplificateur. L’amplificateur, à son tour, envoie de la musique via vos écouteurs ou vos haut-parleurs stéréo.

Aussi cool que ce processus soit – et nous pensons que c’est plutôt cool – il y a une question plus grande à portée de main: le DAC à l’intérieur de votre appareil est-il assez bon? Pour ceux d’entre nous qui apprécient un son de qualité, ce n’est souvent pas le cas.

En optant pour un DAC externe, vous pouvez profiter d’une qualité sonore bien supérieure à ce que produit la carte son de votre appareil. Le résultat? Une qualité sonore nettement meilleure qui rehausse votre expérience d’écoute globale. C’est un investissement rentable.

Un DAC hors-bord offre généralement une meilleure qualité sonore

Nous savons qu’un convertisseur numérique-analogique permet d’écouter de la musique stockée dans des formats numériques. Alors, qu’est-ce qui rend un DAC meilleur qu’un autre?

Pour commencer, il est important de comprendre ce qui se passe à l’intérieur d’un DAC. Rappelez-vous comment nous avons dit qu’un DAC audio convertit un train de bits de uns et de zéros en signaux analogiques? Eh bien, un DAC ne convertit pas toujours ce train de bits en analogique selon une séquence de synchronisation cohérente. Ce sont des erreurs de synchronisation. Pendant la lecture, ils se révèlent comme de la gigue.

Et la gigue pendant la lecture a un impact négatif sur la fidélité. En termes simples, votre musique n’est tout simplement pas aussi bonne. Il peut perdre ce grand sentiment d’excitation et d’implication que vous ressentez lors d’un concert en direct.

Les CNA internes de la plupart des appareils ne sont pas équipés pour gérer très bien les erreurs de synchronisation, ils créent donc plus de gigue. D’autre part, la plupart des DAC externes ou externes sont équipés pour atténuer ces erreurs. En conséquence, ils réassemblent plus efficacement votre musique à partir du flux binaire de uns et de zéros.

Vous obtenez un son plus cohérent et sans gigue.

Types de convertisseurs numérique-analogique hors-bord

Vous pouvez utiliser un DAC hors-bord dans presque toutes les configurations d’écoute. Cela dit, le DAC que vous sélectionnez doit « s’adapter » au type d’appareil à partir duquel vous écoutez votre musique:

• Ordinateurs de bureau et portables: pour la plupart des ordinateurs modernes, vous devez utiliser un DAC USB. Connectez simplement un câble USB à un port disponible sur votre appareil. Ensuite, connectez ce câble à l’entrée correspondante sur votre DAC. Si vous utilisez des écouteurs, de nombreux DAC USB auront un ampli casque intégré pour vos écouteurs . Pour connecter votre ordinateur à votre système audio, vous devez faire passer un câble audio du DAC à votre système. Avec certains ordinateurs, vous devrez peut-être entrer et attribuer la sortie audio au DAC.
• Smartphones et tablettes: pour les appareils plus petits que vous utilisez en déplacement, il vous suffit d’acheter un adaptateur permettant une connexion USB à partir de la sortie numérique de votre appareil. Sur un smartphone, ce sera généralement la même sortie que vous utilisez pour connecter votre chargeur. À l’extrémité USB de l’adaptateur, connectez un petit DAC conçu pour les portables – l’AudioQuest Dragonfly est un excellent choix – et branchez vos écouteurs. Vous êtes prêt à partir!
• Systèmes stéréo à domicile: C’est là que vous aurez probablement le plus de choix pour les connexions. Vous pouvez utiliser un DAC USB pour connecter votre ordinateur portable ou votre ordinateur à votre système stéréo. Si votre lecteur de musique en continu a une sortie numérique, vous pouvez ajouter un DAC pour améliorer son son dans votre système. Vous utilisez des enceintes amplifiées tout-en-un? Beaucoup d’entre eux sont livrés avec un DAC haute performance intégré qui se connecte avec une entrée USB ou numérique. L’essentiel: vous devriez pouvoir connecter un DAC à votre système existant, quel qu’il soit, et obtenir un son exceptionnel.

Et même si un DAC hors-bord donne un coup de pouce hi-fi à la plupart des appareils, il est possible de sélectionner un équipement livré avec un DAC de haute qualité à l’intérieur. La connaissance, après tout, c’est le pouvoir. Si vous savez ce que vous recherchez (et que vous savez déjà que vous recherchez un DAC de haute qualité, n’est-ce pas?), Vous pouvez limiter vos options aux équipements équipés de tous les produits.